La NASA otorgó recientemente a Ad Astra Rocket Company en Texas $ 10 millones para ayudar a desarrollar su cohete de magnetoplasma de impulso específico variable (VASIMR), un propulsor electromagnético que puede enviar una nave espacial a Marte en 39 días. Como parte de “12 Next Space Technologies for Exploration Partnership”, la NASA aportó dinero al proyecto.
El cohete de Ad Astra irá diez veces más rápido que los cohetes químicos ahora, y usará solo una décima parte de combustible.
Franklin Chang Diaz, quien solía ser estudiante del MIT y astronauta de la NASA y ahora es el director ejecutivo de Ad Astra, dice que el sistema VASIMR reduciría el viaje a Marte en varios meses.
Díaz dice: “Este cohete no se parece a ningún otro que hayas visto antes. Es un cohete hecho de plasma. El cohete VASIMR no se usa para enviar cosas al espacio. En cambio, se usa para controlar cosas que ya están allí. Esto se llama “propulsión en el espacio”.
Las ondas de radio se utilizan en VASIMR para calentar el plasma, que es un gas con carga eléctrica, a temperaturas muy altas. Luego, el sistema le da empuje al motor enviando el plasma caliente por la parte trasera del motor. Díaz dice que VASIMR ahorrará decenas de millones de dólares y decenas de miles de galones de combustible para cohetes cada año.
Este motor es realmente genial y puede ayudarnos a aprender mucho sobre el espacio. A la larga, esto nos ayudará a llegar a los límites de nuestros sistemas solares. Esto es completamente único.
